Pada tahun 1860, wilayah Medan masih sebagian besar terdiri dari hutan belantara, dengan permukiman penduduk yang berasal dari Karo dan Semenanjung Malaya di sekitar muara sungai. Namun, pada tahun 1863, Belanda mulai membuka perkebunan tembakau di Deli, yang menjadi primadona di Tanah Deli. Dengan ekspansi perkebunan ini, perekonomian daerah ini berkembang pesat, dan Medan menjadi pusat pemerintahan dan ekonomi di Sumatra Utara.